Workshop of Antoine Caron, Massacre Ordered by the Triumvirs, 17. Jh., Ölgemälde auf Holz, gerahmt

Antoine Caron (Beauvais, 1521 – Paris, 1599) workshop

Massacre Ordered by the Triumvirs

Oil on panel (48 x 77 cm – Framed 71 x 100 cm)

The intriguing painting under study here depicts the „Massacre Ordered by the Triumvirs“ and is a work attributed to the studio of Antoine Caron (Beauvais, 1521 – Paris, 1599), or to a member of his close circle. Caron was a leading artist of the School of Fontainebleau and court painter of the Valois dynasty, collaborating closely with Queen Catherine de‘ Medici.

The work is set in Rome in 43 BC, during the persecutions waged by the Second Roman Triumvirate, led by Octavian (the future Augustus), Mark Antony, and Marcus Aemilius Lepidus. They were responsible for the deaths of political opponents to consolidate their rule. They unleashed a veritable massacre, killing approximately 300 senators and over 2,000 knights; among the most famous victims was the orator and philosopher Cicero, assassinated by Mark Antony’s henchmen.

The interesting aspect is the contemporary interpretation of the author’s time: it is, in fact, an allegory of the tragic situation in 16th-century France during the French Wars of Religion, alluding to the persecution of Huguenot Protestants during the reign of Henry II of France.

The parallel between ancient Rome and contemporary France is evident in the „triumvirate“ evoked by Caron, which harks back to the three main French Catholic figures—Anne de Montmorency, Francis of Guise, and Jacques d’Albon—or the Catholic Triumvirate, responsible for sparking a series of bloody conflicts.

Let’s now delve into the complex composition: we are in the midst of the turmoil of a city in turmoil, with soldiers attacking citizens in a square, scenes of violence near a well, and smoke in the background.

The entire scene is constructed as a succession of tragic episodes: beheadings, dragged bodies, supplicating women, murdered children, soldiers beating prisoners.

The elongated and theatrical human figures are fully in keeping with the Mannerist culture of the School of Fontainebleau, highlighted by the bright colors of their robes—red, blue, and yellow—that contrast with the pallor of the lifeless bodies.

We can easily recognize the triumvirs in the center, seated on a raised platform, coldly and detachedly watching the massacre unfold before their eyes. At the foot of the platform are bags of coins, symbolizing the rewards for assassins and informers, while the severed heads of the victims are brought before the rulers.

The architectural setting for the scene is fascinating: the violence unfolds in an idealized Rome reconstructed through ancient monuments and architecture inspired by the engravings in the Speculum Romanae Magnificentiae, published by Antonio Lafreri around 1550.

The contrast between the geometric precision of the urban setting and the chaos of the massacre creates a tragic and apocalyptic atmosphere, and the influence of Italian Mannerism is evident, especially in the theatricality of the poses and the spatial construction.

The theme of the Triumvirate Massacre, which enjoyed great popularity in the 16th century, was revisited by Caron on numerous occasions: the most famous painting is undoubtedly the signed one preserved in the Louvre, dated 1566, although there is also a second version, dated around 1562, housed in the Musée départemental de l’Oise.

Our composition, which represents a compositional variant, is found in a famous engraving by Jean de Gourmont, based on exactly the same compositional model, held at the Bibliothèque Nationale de France (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53128809x.item ), which is thought to be based on a lost prototype by Caron himself.

Although rare, some works attributed to Caron or his workshop can be found on the antiques market. Below are some examples:

Image 1 – Circle of A. Caron, Christie’s London, December 7, 2023, lot 39, https://www.christies.com/en/lot/lot-6452027
Image 2 – Workshop of A. Caron, Dorotheum Vienna, October 21, 2014, lot 281, https://www.dorotheum.com/en/l/3376601/
Image 3 – Follower of A. Caron, Christie’s South Kensington, March 29, 2017, lot 8
Image 4 – Follower of A. Caron, Sotheby’s London, November 1, 2007, lot 28 https://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2007/old-master-paintings-l07727/lot.28.html

ADDITIONAL INFORMATION:

The work comes with a beautiful gilded frame, a certificate of authenticity, and a descriptive iconographic sheet.
Werkstatt von Antoine Caron (Beauvais, 1521 – Paris, 1599)

Das von den Triumvirn angeordnete Massaker

Öl auf Holz (48 x 77 cm – gerahmt 71 x 100 cm)

Das hier untersuchte faszinierende Gemälde stellt das „Von den Triumvirn angeordnete Massaker“ dar und wird der Werkstatt von Antoine Caron (Beauvais, 1521 – Paris, 1599) oder einem Mitglied seines engen Kreises zugeschrieben. Caron war ein führender Künstler der Schule von Fontainebleau und Hofmaler der Valois-Dynastie, der eng mit Königin Katharina von Medici zusammenarbeitete.

Das Werk spielt im Rom des Jahres 43 v. Chr., während der Verfolgungen durch das Zweite Römische Triumvirat unter der Führung von Octavian (dem späteren Augustus), Marcus Antonius und Marcus Aemilius Lepidus. Sie waren für den Tod politischer Gegner verantwortlich, um ihre Herrschaft zu festigen. Sie entfesselten ein wahres Massaker und töteten etwa 300 Senatoren und über 2.000 Ritter; zu den berühmtesten Opfern gehörte der Redner und Philosoph Cicero, der von Marcus Antonius’ Handlangern ermordet wurde.

Interessant ist die zeitgenössische Interpretation des Autors: Es handelt sich nämlich um eine Allegorie auf die tragische Situation im Frankreich des 16. Jahrhunderts während der französischen Religionskriege, die auf die Verfolgung der hugenottischen Protestanten unter der Herrschaft Heinrichs II. von Frankreich anspielt.

Die Parallele zwischen dem alten Rom und dem zeitgenössischen Frankreich zeigt sich deutlich in dem von Caron heraufbeschworenen „Triumvirat“, das auf die drei wichtigsten französischen katholischen Persönlichkeiten – Anne de Montmorency, Franz von Guise und Jacques d’Albon – oder das katholische Triumvirat verweist, das für die Auslösung einer Reihe blutiger Konflikte verantwortlich war.

Wenden wir uns nun der komplexen Komposition zu: Wir befinden uns mitten im Tumult einer Stadt in Aufruhr, mit Soldaten, die Bürger auf einem Platz angreifen, Gewaltszenen in der Nähe eines Brunnens und Rauch im Hintergrund.

Die gesamte Szene ist als Abfolge tragischer Episoden aufgebaut: Enthauptungen, weggezerrte Leichen, flehende Frauen, ermordete Kinder, Soldaten, die Gefangene schlagen.

Die gestreckten und theatralischen menschlichen Figuren entsprechen voll und ganz der manieristischen Kultur der Schule von Fontainebleau, unterstrichen durch die leuchtenden Farben ihrer Gewänder – rot, blau und gelb –, die im Kontrast zur Blässe der leblosen Körper stehen.

Wir können die Triumvirn in der Mitte leicht erkennen, die auf einer erhöhten Plattform sitzen und kalt und distanziert das Massaker beobachten, das sich vor ihren Augen abspielt. Am Fuße der Plattform liegen Säcke mit Münzen, die die Belohnungen für Attentäter und Denunzianten symbolisieren, während die abgetrennten Köpfe der Opfer vor die Herrscher gebracht werden.

Die architektonische Kulisse der Szene ist faszinierend: Die Gewalt entfaltet sich in einem idealisierten Rom, das anhand antiker Monumente und einer Architektur rekonstruiert wurde, die von den Stichen im Speculum Romanae Magnificentiae inspiriert ist, das um 1550 von Antonio Lafreri veröffentlicht wurde.

Der Kontrast zwischen der geometrischen Präzision der städtischen Kulisse und dem Chaos des Massakers schafft eine tragische und apokalyptische Atmosphäre, und der Einfluss des italienischen Manierismus ist offensichtlich, insbesondere in der Theatralik der Posen und der räumlichen Gestaltung.

Das Thema des Triumviratsmassakers, das im 16. Jahrhundert große Popularität genoss, wurde von Caron mehrfach aufgegriffen: Das berühmteste Gemälde ist zweifellos das signierte Werk im Louvre aus dem Jahr 1566, obwohl es auch eine zweite Version aus der Zeit um 1562 gibt, die im Musée départemental de l’Oise aufbewahrt wird.

Unsere Komposition, die eine kompositorische Variante darstellt, findet sich in einem berühmten Stich von Jean de Gourmont wieder, der auf genau demselben Kompositionsmodell basiert und in der Bibliothèque Nationale de France (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53128809x.item ), von dem angenommen wird, dass es auf einem verlorenen Prototyp von Caron selbst basiert.

Obwohl selten, sind einige Werke, die Caron oder seiner Werkstatt zugeschrieben werden, auf dem Antiquitätenmarkt zu finden. Nachfolgend einige Beispiele:

Bild 1 – Umkreis von A. Caron, Christie’s London, 7. Dezember 2023, Los 39, https://www.christies.com/en/lot/lot-6452027
Bild 2 – Werkstatt von A. Caron, Dorotheum Wien, 21. Oktober 2014, Los 281, https://www.dorotheum.com/en/l/3376601/
Bild 3 – Anhänger von A. Caron, Christie’s South Kensington, 29. März 2017, Los 8
Bild 4 – Anhänger von A. Caron, Sotheby’s London, 1. November 2007, Los 28 https://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2007/old-master-paintings-l07727/lot.28.html

WEITERE INFORMATIONEN:

Das Werk wird mit einem wunderschönen vergoldeten Rahmen, einem Echtheitszertifikat und einem beschreibenden ikonografischen Blatt geliefert.
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