Tresorschrank aus Walnuss, Eisen und Stahl, Milano, 1876

Antique security cabinet fitted with a safe lock manufactured by Fratelli Invitti in Milan/Italy

Milan
Walnut, iron, steel
1870s

Dimensions: H x W x D: 224 x 267 x 66 cm

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An extremely rare three-door security cabinet made of solid walnut with bronze fittings in the Empire style.

Due to its considerable weight, the cabinet – which can be dismantled for transport – does not rest on feet but on a surrounding plinth frame.
The sides and the three doors are constructed using a combination of frames and panelling. The subtle grain of the walnut wood shimmers in a variety of warm brown tones. The patina, which has developed over decades, lends the piece its unmistakable character.

Finely cast and carefully gilded bronze fittings provide a beautiful contrast to the wood and lend this piece – which has a rather rustic appearance in terms of its woodwork – an elegant touch. Extending the vertical lines of the cabinet’s front, the mascarons mounted on the cornice emphasise the verticality, giving the cabinet a remarkable sense of height despite its flat, rectangular floor plan. The urn vases mounted between the mascarons emphasise the three-part structure of the piece, whilst lyres arranged in a rosary pattern mark the centre of each of the two outer doors.

The main focus, however, is on the central door with its iron plate framed by a bronze ring. Presumably etched into the metal, we see a scene depicting Cupid and Psyche floating above the clouds against a starry sky.
Placed exactly in the centre of the door, this, in combination with the bronze fittings on the outer doors as well as the pull knob and the keyhole, deliberately emphasises the central axis of the entire cabinet. In this way, the designer has succeeded in lending the piece of furniture a geometric rigour whilst also achieving a harmonious and balanced overall effect, despite the asymmetrical grain of the wood.
However, the iron plate serves not only aesthetic purposes but is primarily intended to conceal the keyhole and protect it from unauthorised access. By pressing a cleverly concealed release mechanism beneath the large wooden rosette, the plate springs forward, folds down and reveals the star-shaped keyhole.

The accompanying key has a cylindrical shank with multiple longitudinal ribs arranged circumferentially, which serve as a key guide and stop, whilst the actual locking mechanism inside consists of a sliding or bolt system reminiscent of a lock patent developed by Joseph Bramah in 1784.
The safe is secured by a lock fitted with a total of eight bolts, mounted on the inside of the door. The lock plate, finely engraved with foliage motifs, bears the inscription ‘FLL Invitti Milano 1876’, thus identifying the lock’s manufacturer. The security lock continues onto the left-hand door, where it is operated from the inside by means of a handle.
However, the cabinet’s high standard of security is ensured not only by the solid locks, but also by the fact that the entire interior behind the two doors is reinforced with iron plates approximately two millimetres thick.
The interior is divided by three shelves and was presumably used to store business documents, important papers or private valuables.

The third door features a solidly crafted bar lock, also stamped ‘FLL INVITTI MILANO’, but otherwise has no further security features.

Research carried out at the Camera di commercio di Milano Monza Brianza Lodi (Milan Chamber of Commerce) in the Gestione Documentale e Archivi (Document Management and Archives) department has revealed that the brothers Andrea and Paolo Invitti registered the company Fratelli Invitti with the City of Milan on 21 September 1886. The company’s registered office was at Via Commenda 25. The company’s business activities included iron structures, bridge construction, fittings, canopies, railway rolling stock and related metalwork, as well as timber and masonry structures.
As there is evidence that shares in the company FLL Invitti existed in 1888, it seems plausible that the company was already operating as a small metalworking workshop in 1876, albeit without being registered with the City of Milan. At that time, company registration was still voluntary. Traders could carry out their business without being registered, provided they paid the annual municipal levies.
It is possible that, in the years that followed, the metalworking shop developed into a larger metalworking business, which was then converted into a public limited company in the late 1880s to undertake larger projects and, as part of this process, was registered with the Milan Chamber of Commerce.

Interesting facts:
In the 19th century, northern Italy developed into an economically significant region within Europe. Milan, in particular, benefited from its role as a centre for trade, banking and industry. with the growing need for the secure storage of documents, securities and cash, workshops emerged that specialised in the manufacture of security cabinets, safes and complex locking mechanisms.

Alongside the classic ‘cassaforte’ in lacquered or metallic finishes, Northern Italy also saw the emergence of prestigious pieces of furniture featuring sophisticated security construction that blended harmoniously into residential or commercial spaces. They combined the protective function of a safe with the craftsmanship and design quality of high-end furniture.
I have previously had a writing desk of this type in my collection. However, I have personally never before come across a cabinet quite like the one offered here. Even in specialist literature, I have only been able to identify one security cabinet that is roughly comparable, albeit significantly smaller. Please see: Enrico Colle – *Il Mobile Impero in Italia*, Milan, p. 275.

Condition:
Restored. The locking mechanism was dismantled, thoroughly cleaned and then lubricated. It operates flawlessly and smoothly.
The wood has been gently cleaned whilst preserving its patina and refreshed with a shellac polish. Minor cracks and uneven areas have been filled and smoothed.
The piece is in an absolutely authentic and highly desirable condition.

Please refer to the following specialist literature:
Ulf Weissenberger – Antike Tresore – Antique Safes p. 67 et al.
Enrico Colle – Il mobile Impero in Italia p. 275
Antiker Sicherheitsschrank mit einem von Fratelli Invitti in Mailand/Italien hergestellten Tresorschloss

Mailand
Nussbaum, Eisen, Stahl
1870er Jahre

Maße: H x B x T: 224 x 267 x 66 cm

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Ein äußerst seltener dreitüriger Sicherheitsschrank aus massivem Nussbaumholz mit Bronzebeschlägen im Empire-Stil.

Aufgrund seines beträchtlichen Gewichts ruht der Schrank – der für den Transport zerlegt werden kann – nicht auf Füßen, sondern auf einem umlaufenden Sockelrahmen.
Die Seitenwände und die drei Türen sind in einer Kombination aus Rahmen und Füllungen gefertigt. Die feine Maserung des Nussbaumholzes schimmert in verschiedenen warmen Brauntönen. Die über Jahrzehnte entstandene Patina verleiht dem Stück seinen unverwechselbaren Charakter.

Fein gegossene und sorgfältig vergoldete Bronzebeschläge bilden einen schönen Kontrast zum Holz und verleihen diesem Stück – das hinsichtlich seiner Holzverarbeitung eher rustikal wirkt – eine elegante Note. Die an der Gesimsleiste angebrachten Maskarone setzen die vertikalen Linien der Schrankfront fort und betonen die Vertikalität, wodurch der Schrank trotz seines flachen, rechteckigen Grundrisses eine bemerkenswerte Höhe erhält. Die zwischen den Maskarons angebrachten Urnenvasen unterstreichen die dreiteilige Struktur des Möbelstücks, während in Rosenkranzanordnung angeordnete Leiern die Mitte jeder der beiden Außentüren markieren.

Im Mittelpunkt steht jedoch die mittlere Tür mit ihrer von einem Bronzering umrahmten Eisenplatte. Vermutlich in das Metall eingraviert, sehen wir eine Szene, die Amor und Psyche darstellt, die vor einem Sternenhimmel über den Wolken schweben.
Genau in der Mitte der Tür platziert, betont dies in Kombination mit den Bronzebeschlägen an den Außentüren sowie dem Zugknopf und dem Schlüsselloch bewusst die Mittelachse des gesamten Schranks. Auf diese Weise ist es dem Designer gelungen, dem Möbelstück geometrische Strenge zu verleihen und gleichzeitig trotz der asymmetrischen Maserung des Holzes eine harmonische und ausgewogene Gesamtwirkung zu erzielen.
Die Eisenplatte dient jedoch nicht nur ästhetischen Zwecken, sondern soll in erster Linie das Schlüsselloch verbergen und vor unbefugtem Zugriff schützen. Durch Betätigen eines geschickt versteckten Entriegelungsmechanismus unter der großen Holzrosette springt die Platte nach vorne, klappt nach unten und gibt das sternförmige Schlüsselloch frei.

Der dazugehörige Schlüssel verfügt über einen zylindrischen Schaft mit mehreren, am Umfang angeordneten Längsrippen, die als Schlüsselführung und Anschlag dienen, während der eigentliche Schließmechanismus im Inneren aus einem Schiebe- oder Riegelsystem besteht, das an ein von Joseph Bramah im Jahr 1784 entwickeltes Schlosspatent erinnert.
Der Tresor wird durch ein Schloss gesichert, das mit insgesamt acht Riegeln ausgestattet ist, die an der Innenseite der Tür angebracht sind. Die mit Blattmotiven fein gravierte Schlossplatte trägt die Inschrift „FLL Invitti Milano 1876“ und gibt damit den Hersteller des Schlosses an. Das Sicherheitsschloss setzt sich an der linken Tür fort, wo es von innen mittels eines Griffs betätigt wird.
Der hohe Sicherheitsstandard des Schranks wird jedoch nicht nur durch die soliden Schlösser gewährleistet, sondern auch dadurch, dass der gesamte Innenraum hinter den beiden Türen mit etwa zwei Millimeter dicken Eisenplatten verstärkt ist.
Der Innenraum ist durch drei Einlegeböden unterteilt und diente vermutlich zur Aufbewahrung von Geschäftsunterlagen, wichtigen Dokumenten oder privaten Wertsachen.

Die dritte Tür verfügt über ein solide gefertigtes Stangenschloss, das ebenfalls mit „FLL INVITTI MILANO“ gestempelt ist, weist aber ansonsten keine weiteren Sicherheitsmerkmale auf.

Recherchen in der Abteilung „Gestione Documentale e Archivi“ (Dokumentenmanagement und Archive) der Camera di commercio di Milano Monza Brianza Lodi (Mailänder Handelskammer) haben ergeben, dass die Brüder Andrea und Paolo Invitti am 21. September 1886 die Firma „Fratelli Invitti“ bei der Stadt Mailand registrierten. Der Firmensitz befand sich in der Via Commenda 25. Zu den Geschäftsaktivitäten des Unternehmens gehörten Eisenkonstruktionen, Brückenbau, Beschläge, Vordächer, Schienenfahrzeuge und damit verbundene Metallarbeiten sowie Holz- und Mauerwerkskonstruktionen.
Da es Belege dafür gibt, dass bereits 1888 Anteile an der Firma FLL Invitti existierten, erscheint es plausibel, dass das Unternehmen bereits 1876 als kleine Metallwerkstatt tätig war, wenn auch ohne Eintragung bei der Stadt Mailand. Zu jener Zeit war die Eintragung von Unternehmen noch freiwillig. Gewerbetreibende konnten ihre Geschäfte ohne Eintragung ausüben, sofern sie die jährlichen kommunalen Abgaben entrichteten.
Es ist möglich, dass sich die Metallwerkstatt in den folgenden Jahren zu einem größeren Metallverarbeitungsbetrieb entwickelte, der dann Ende der 1880er Jahre in eine Aktiengesellschaft umgewandelt wurde, um größere Projekte durchführen zu können, und im Rahmen dieses Prozesses bei der Mailänder Handelskammer registriert wurde.

Interessante Fakten:
Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Norditalien zu einer wirtschaftlich bedeutenden Region innerhalb Europas. Insbesondere Mailand profitierte von seiner Rolle als Zentrum für Handel, Bankwesen und Industrie. Mit dem wachsenden Bedarf an sicherer Aufbewahrung von Dokumenten, Wertpapieren und Bargeld entstanden Werkstätten, die sich auf die Herstellung von Sicherheitsschränken, Tresoren und komplexen Schließmechanismen spezialisierten.

Neben der klassischen „cassaforte“ in lackierter oder metallischer Ausführung entstanden in Norditalien auch repräsentative Möbelstücke mit ausgeklügelter Sicherheitskonstruktion, die sich harmonisch in Wohn- oder Geschäftsräume einfügten. Sie verbanden die Schutzfunktion eines Tresors mit der handwerklichen Qualität und dem Design hochwertiger Möbel.
Ich hatte bereits einen Schreibtisch dieser Art in meiner Sammlung. Allerdings ist mir persönlich noch nie ein Schrank begegnet, der dem hier angebotenen gleicht. Selbst in der Fachliteratur konnte ich nur einen Sicherheitsschrank ausmachen, der in etwa vergleichbar ist, wenn auch deutlich kleiner. Siehe dazu: Enrico Colle – *Il Mobile Impero in Italia*, Mailand, S. 275.

Zustand:
Restauriert. Der Schließmechanismus wurde zerlegt, gründlich gereinigt und anschließend geschmiert. Er funktioniert einwandfrei und leichtgängig.
Das Holz wurde schonend gereinigt, wobei die Patina erhalten blieb, und mit Schellackpolitur aufgefrischt. Kleinere Risse und Unebenheiten wurden ausgefüllt und geglättet.
Das Stück befindet sich in einem absolut authentischen und äußerst begehrenswerten Zustand.

Bitte beachten Sie die folgende Fachliteratur:
Ulf Weissenberger – Antike Tresore – Antique Safes, S. 67 ff.
Enrico Colle – Il mobile Impero in Italia, S. 275
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