Scagliola Spieltisch, 18.-19. Jh.

Scagliola games table with trompe-l’œil decoration

Italy
Scagliola, Cherry
Table Top Early 18th Century, Table Base Mid 19th Century

Dimensions: H x W x D: 79 x 113 x 67 cm

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The table frame is made of solid cherry wood. The curved, sawn-out frames are mortised into the studs of the curved legs. This stable substructure supports the top of inlaid stucco marble, known as scagliola, which is framed by a cherry frame.

The panel is decorated with numerous inlaid playing cards. It appears to be a 32-card sheet of French origin with the inscription G.DE PARIS and the names of jacks, queens and kings with great names from historical, mythological and biblical contexts. For example, we see ALEXANDRE – Alexander the Great, King of Macedonia, CÉSAR – Gaius Julius Caesar, Roman general, PALLAS – Pallas Athena, Greek goddess of wisdom, DAVID – King David from the Bible and HECTOR – The Trojan prince and hero from Homer’s „Iliad“ – to name but a few.
The cards lie in the middle of the pack, partly sorted by rank, partly still upside down in the pile. The 8 of spades lies torn into two halves in the centre of the action.

The black background appears to be made of granite. Like the entire plate, including the playing cards and the frame made of different coloured pieces of marble, this is the Scagliola technique, which is rarely used today.
In this process, which was already in use in antiquity, the marble, which was very precious at the time, was imitated using a mixture of plaster, bone glue, water and colour pigments. Natural stones such as marble and granite could be perfectly imitated by colouring the plaster and twisting and kneading the mass together.
The structures are therefore not just painted on the surface, as with stucco lustro, but can be found in the entire mass, which has the advantage that the slab could be ground and polished. The individual pieces could be easily cut and joined together so that the observer can hardly distinguish a well-made scagliola panel from a pietra dura panel (real stone inlays).
And the stone surfaces of the present work are also deceptively real imitations; take a look at the black background, for example, which gives the impression of real granite stone with its many tiny light-coloured inclusions.

The scagliola technique had its heyday in the Italian Baroque period, when entire interiors were designed in this way. The advantages were obvious. The material could be produced on site and did not have long delivery routes, any colour and texture could be created, even those that did not occur in nature, and the relatively light material could be produced in any size, which made it suitable for wall panelling, high columns and ceiling cladding. It was also significantly cheaper than the painstakingly quarried and elaborately cut marble.
Today, only a few people are still familiar with the production of scagliola, the so-called stucco marble. Due to the abandonment of such elaborate interior design in classicism and better and cheaper marble quarrying techniques from the age of industrialisation onwards, the scagliola technique fell out of fashion and this table is a rare example of this fascinating craft.

Condition:
Wonderful condition with an authentic patina of age. The table top is no longer high-gloss, as it certainly was originally, but has become matt over the years. All traces of age and use in the wood have been deliberately preserved and conserved. The surface has been gently cleaned and refreshed with shellac.

You can find out more about the Scagliola technique in the following specialist literature:
Hojer / Ottomeyer – Residenz München II – Die deutschen Möbel des 16.-18. Jahrhunderts from. S. 57
Scagliola-Spieltisch mit Trompe-l’œil-Verzierung Italien Scagliola, Tischplatte aus Kirschholz, frühes 18. Jahrhundert, Tischgestell aus der Mitte des 19. Jahrhunderts Maße: H x B x T: 79 x 113 x 67 cm: Das Tischgestell ist aus massivem Kirschholz gefertigt. Die geschwungenen, ausgesägten Rahmen sind in die Zapfen der geschwungenen Beine eingepasst. Diese stabile Unterkonstruktion trägt die Tischplatte aus eingelegtem Stuckmarmor, bekannt als Scagliola, die von einem Kirschholzrahmen umgeben ist. Die Platte ist mit zahlreichen eingelegten Spielkarten verziert. Es scheint sich um ein 32-Karten-Blatt französischen Ursprungs zu handeln, mit der Aufschrift G.DE PARIS und den Namen von Buben, Damen und Königen mit großen Namen aus historischen, mythologischen und biblischen Kontexten. Wir sehen zum Beispiel ALEXANDRE – Alexander der Große, König von Mazedonien, CÉSAR – Gaius Julius Caesar, römischer Feldherr, PALLAS – Pallas Athene, griechische Göttin der Weisheit, DAVID – König David aus der Bibel und HECTOR – Der trojanische Prinz und Held aus Homers „Ilias“ – um nur einige zu nennen.
Die Karten liegen in der Mitte des Stapels, teils nach Rang sortiert, teils noch verdeckt im Stapel. Die Pik-8 liegt in zwei Hälften zerrissen in der Mitte des Geschehens. Der schwarze Hintergrund scheint aus Granit zu bestehen. Wie die gesamte Platte, einschließlich der Spielkarten und des Rahmens aus verschiedenfarbigen Marmorstücken, ist dies die heute selten verwendete Scagliola-Technik.
Bei diesem Verfahren, das bereits in der Antike angewendet wurde, wurde der damals sehr kostbare Marmor durch eine Mischung aus Gips, Knochenleim, Wasser und Farbpigmenten imitiert. Natursteine wie Marmor und Granit konnten durch Färben des Gipses und Verdrillen und Kneten der Masse perfekt nachgeahmt werden.
Die Strukturen sind also nicht nur auf die Oberfläche aufgemalt, wie beim Stucco lustro, sondern finden sich in der gesamten Masse, was den Vorteil hat, dass die Platte geschliffen und poliert werden konnte. Die einzelnen Teile konnten leicht geschnitten und miteinander verbunden werden, sodass der Betrachter eine gut gemachte Scagliola-Platte kaum von einer Pietra-dura-Platte (Echtsteinintarsien) unterscheiden kann.
Auch die Steinoberflächen des vorliegenden Werks sind täuschend echte Imitationen; betrachten Sie beispielsweise den schwarzen Hintergrund, der mit seinen vielen kleinen hellen Einschlüssen den Eindruck von echtem Granitstein vermittelt. Die Scagliola-Technik erlebte ihre Blütezeit im italienischen Barock, als ganze Innenräume auf diese Weise gestaltet wurden. Die Vorteile lagen auf der Hand. Das Material konnte vor Ort hergestellt werden und hatte keine langen Lieferwege, es konnten beliebige Farben und Strukturen geschaffen werden, auch solche, die in der Natur nicht vorkamen, und das relativ leichte Material konnte in jeder Größe hergestellt werden, wodurch es sich für Wandverkleidungen, hohe Säulen und Deckenverkleidungen eignete. Außerdem war es deutlich billiger als der mühsam abgebauten und aufwendig geschnittenen Marmor.
Heute sind nur noch wenige Menschen mit der Herstellung von Scagliola, dem sogenannten Stuckmarmor, vertraut. Durch die Abkehr von solch aufwendiger Innenarchitektur im Klassizismus und bessere und kostengünstigere Marmorabbauverfahren seit der Industrialisierung geriet die Scagliola-Technik in Vergessenheit, und dieser Tisch ist ein seltenes Beispiel für dieses faszinierende Handwerk.

Zustand: Wunderbarer Zustand mit authentischer Alterspatina. Die Tischplatte ist nicht mehr hochglänzend, wie sie ursprünglich sicherlich war, sondern im Laufe der Jahre matt geworden. Alle Alters- und Gebrauchsspuren im Holz wurden bewusst erhalten und konserviert. Die Oberfläche wurde sanft gereinigt und mit Schellack aufgefrischt.

Mehr über die Scagliola-Technik erfahren Sie in der folgenden Fachliteratur: Hojer / Ottomeyer – Residenz München II – Die deutschen Möbel des 16.-18. Jahrhunderts, ab S. 57.
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